Découvrez les meilleurs hôtels du Sri Lanka : hôtels de charme de luxe dans la perle de l'océan Indien

Vers le 4e siècle avant notre ère, le royaume d'Anuradhapura a surgi des plaines arides et a fait de l'île une puissance bouddhiste. Des stupas géants et de vastes réservoirs dominent toujours le paysage. Les pèlerins viennent de partout pour voir le Sri Maha Bodhi, dont on dit qu'il est né d'une bouture de l'arbre original sous lequel le Bouddha a atteint l'illumination.

Lorsque les envahisseurs indiens sont arrivés, la capitale s'est déplacée vers le sud, à Polonnaruwa. La ville qui s'ensuivit était un chef-d'œuvre de planification : bains royaux, palais et bouddhas sereins taillés dans un seul bloc de pierre. Marchez ou pédalez à travers ses ruines et vous aurez l'impression que le temps s'est ralenti juste pour vous.

S'élevant à 200 mètres au-dessus de la jungle, le rocher de Sigiriya est difficile à manquer. Cette ancienne forteresse a été construite par un roi qui avait de grandes idées et un ego encore plus grand. À mi-hauteur, vous verrez des fresques anciennes représentant des vierges célestes et un mur de miroirs si poli que le roi s'en servait autrefois pour se coiffer.

Au sommet, vous trouverez des ruines de palais et des vues qui s'étendent sur des kilomètres. Au lever ou au coucher du soleil, Sigiriya brille comme dans un rêve. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle la "huitième merveille du monde".

Au milieu des collines verdoyantes, Kandy bat au son des tambours et des cloches des temples. Le temple de la dent sacrée renferme ce que l'on croit être une dent de Bouddha, une relique si sacrée qu'elle attire des milliers de personnes.

Kandy elle-même est un mélange de calme et de couleurs. On y trouve un lac, de vieux bâtiments coloniaux et des jardins remplis d'orchidées. En juillet ou en août, vous pourrez assister au festival Esala Perahera, un défilé si animé qu'il fait danser toute la ville.

Peu de trajets en train sont aussi beaux que celui qui relie Kandy à Ella. Elle serpente à travers les champs de thé verts, la brume des montagnes et le célèbre pont Nine Arch. Les habitants se suspendent aux portes ouvertes, les touristes prennent des photos et tout le monde sourit. Près d'Ella, l'époustouflante Ravana Falls s'écrase sur une falaise entourée de forêts tropicales. Selon la légende, le roi Ravana aurait autrefois caché une princesse dans une grotte voisine. Aujourd'hui, les voyageurs s'arrêtent pour prendre des photos ou simplement pour se rafraîchir les pieds dans les embruns.

Plus haut, Nuwara Eliya a un air étrangement britannique, avec ses vieux bungalows et son air vivifiant. Visitez une fabrique de thé, sirotez une tasse directement à la source et respirez l'odeur des hauts plateaux.

Leparc national de Yala est le côté sauvage du Sri Lanka. Les léopards y règnent en maîtres, mais les éléphants, les crocodiles et les paons s'y font également remarquer. Séjournez au Jetwing Yala, où le luxe rencontre la nature. Vous pouvez vous endormir au son de la jungle dans une suite climatisée - l'aventure sans les aspérités.

Pour une expérience plus tranquille, le parc national d'Udawalawe est l'endroit idéal. Construit autour d'un vaste réservoir, il abrite plus de 500 éléphants. Observer les éléphants dans leur habitat naturel, se baignant ou broutant dans la lumière du soir, est le genre de spectacle que vous emporterez chez vous pour toujours.

Sur la côte sud-ouest, le fort de Galle allie les murs hollandais aux cafés, aux rues pavées et à la brise marine. Promenez-vous sur les remparts au coucher du soleil et vous comprendrez pourquoi tant de voyageurs restent plus longtemps que prévu.

Les plages voisines - Bentota, Hikkaduwa, Unawatuna et Mirissa - ont chacune leur charme. Vous pouvez y faire du surf, de la plongée avec masque et tuba ou observer une baleine au large en sirotant une noix de coco. À Hambantota, les centres de villégiature côtoient la nature. Ici, le luxe s'accompagne du chant des oiseaux, du ciel ouvert et d'un sentiment de tranquillité inégalable.

Vous voulez quelque chose de spécial ? Séjournez dans une station balnéaire donnant sur la baie de Weligama, où les vagues turquoise déferlent lentement et régulièrement. Si vous avez de la chance, un dauphin vous rejoindra peut-être pour le lever du soleil.

Entre mai et septembre, la côte est s'anime. Trincomalee est faite de longues plages et de mers calmes. Faites de la plongée avec masque et tuba sur l'île Pigeon ou visitez les temples qui scintillent au soleil. Plus au sud, Arugam Bay est le pays du surf - décontracté, pieds nus et plein de charme.

Ce côté de l'île semble plus sauvage, moins raffiné. Les pêcheurs raccommodent leurs filets, les habitants vous saluent au passage et les voyageurs partagent des histoires de bière fraîche sous les palmiers.

Commencez ou terminez votre voyage à Colombo, le cœur battant et moderne du Sri Lanka. Les bâtiments coloniaux côtoient les tours de verre et on trouve de la bonne nourriture à chaque coin de rue. Prenez un verre au bord de la piscine à débordement du Marino Beach Colombo et regardez l'océan changer de couleur.

À une courte distance en voiture vers le nord, Negombo est un lieu d'atterrissage en douceur. Sa plage de Goldi Sands est bordée de bateaux, de grills de fruits de mer et de visites de dauphins tôt le matin. La ville est également proche de l'aéroport, ce qui est idéal pour passer la dernière nuit avant de prendre l'avion.